Cuando el clima es cálido, pensaría que hacer tiempo para actividades al aire libre sería un hecho. ¡Pero las estadísticas recientes sobre el uso de la pantalla dan miedo! Los niños menores de ocho años pasan casi 4 veces más tiempo frente a las pantallas que en 2013.
Los expertos están de acuerdo en que dejar esos dispositivos y sacar a sus hijos afuera es esencial para su bienestar.
“Sabemos que la actividad física diaria es esencial para el crecimiento y desarrollo de los niños”, dice la Dra. Kristen Copeland, pediatra del Cincinnati Children’s Hospital.
Innumerables estudios demuestran los beneficios físicos y emocionales de pasar tiempo al aire libre. Aquí, algunos de los más convincentes:
1. Los niños que realizan actividades al aire libre tienen un IMC más bajo.
Un estudio de 2015 de casi 3000 niños en edad preescolar encontró que cuanto más jugaban los niños al aire libre, más disminuía su IMC. Solo 60 minutos por día mejoraron significativamente el IMC. Suena factible, ¿verdad? Otro estudio encontró que solo el 5.7% de los niños realizan los 60 minutos recomendados de actividad al aire libre.
2. Los niños que hacen actividades al aire libre tienen mejor vista.
Hay alguna evidencia de que solo 45 minutos de actividad al aire libre por día disminuye los casos de miopía en los niños. En el estudio, los niños que pasaban más tiempo al aire libre tenían un 23 % menos de probabilidades de desarrollar miopía. Aunque la investigación no abordó específicamente por qué el tiempo que se pasa al aire libre mejora la vista, el autor principal, el Dr. Mingguang He, dijo que se especula que la luz exterior más brillante afecta positivamente el crecimiento de los ojos.
3. Los niños que hacen actividades al aire libre son más inteligentes.
Muchos estudios, incluido este de la Universidad de Michigan, muestran que simplemente estar afuera mejora la memoria y la atención. Cuando los niños realizan actividad física al aire libre, los beneficios son aún mayores. Este estudio sueco sugiere las actividades cardiovasculares estimulan el cerebro, mejorando los puntajes de inteligencia con el tiempo. Otro estudio sugiere que incluso estar rodeado de espacios verdes puede mejorar la memoria y la atención en niños en edad escolar.
4. Los niños que realizan actividades al aire libre tienen mejores sistemas inmunológicos.
Cada vez hay más pruebas de que la suciedad no solo es buena para los niños, sino que es necesaria para un desarrollo saludable. Un estudio encontró que los niños que estuvieron expuestos a una amplia gama de microbios (como los que crecieron en granjas) tenían menos probabilidades de desarrollar asma y alergias.
“Los niños que viven en ambientes un poco más sucios en realidad están más protegidos contra el asma y las alergias”. — Anne Sperling, inmunóloga de la Universidad de Chicago
5. Los niños que hacen actividades al aire libre duermen mejor.
¿Sigues esperando que tu hijo duerma toda la noche? Los estudios dicen los niños que participan en actividades al aire libre tienen menos probabilidades de despertarse por la noche. La razón de esto es doble. La exposición a la luz solar ayuda a regular los patrones de sueño y la actividad física ayuda a que los niños se duerman más rápido y duerman mejor por la noche. Por el contrario, el mismo estudio encontró que cada hora adicional de tiempo de pantalla se asoció con un sueño de tres minutos menos.
6. Los niños que hacen actividades al aire libre están menos estresados.
Los expertos dicen aumentar el tiempo al aire libre podría proteger a los niños del TDAH, el uso de antidepresivos y los altos niveles de ansiedad.
Los niveles de estrés de los niños caen a los pocos minutos de ver espacios verdes. El juego al aire libre enseña a los niños a colaborar y resolver problemas. Son más confiados, creativos e incluso más amables. — Heraldo de la mañana de Sídney
¿Y lo que es más? Los científicos dicen la exposición a ciertos tipos de bacterias en el suelo también puede aumentar las capacidades de aprendizaje.
7. Los niños que hacen actividades al aire libre obtienen más vitamina D.
La mayoría de los niños (¡7 de cada 10!) tienen deficiencia de vitamina D, según un estudio de 6000 niños. ¡Ay! Y dado que es muy difícil obtener suficiente vitamina D solo con una dieta saludable, salir al aire libre es vital para la salud de los huesos y el corazón de los niños. Según un estudio, solo 15 a 20 minutos al aire libre todos los días pueden ayudar a mejorar las reservas de vitamina D de los niños.
“Los niños necesitan libertad y tiempo para jugar. Jugar no es un lujo. Jugar es una necesidad”. — Kay Redfield Jamison, psicóloga clínica
Actividades divertidas al aire libre para familias
¿Está 100% convencido de que sus hijos necesitan pasar más tiempo al aire libre? Aquí hay algunas ideas divertidas para agregar a su lista de deseos de verano:
Visita una granja o un zoológico.
La exposición temprana al ganado y las granjas puede ayudar a prevenir alergias, asma y fiebre del heno. Y simplemente estar cerca de los animales puede mejorar la felicidad.
Cultivar un huerto
Aprender sobre jardinería con experiencia práctica puede aumentar el consumo de vegetales y hacer que los niños estén más dispuestos a probar (¡y gustarles!) nuevos vegetales.
Ir a caminar
Ya sabemos que simplemente estar rodeado de vegetación puede mejorar la memoria y la atención, pero hay investigaciones adicionales que sugieren que los niños con TDAH pueden concentrarse mejor después de dar un paseo por el parque.
Visita un Parque Nacional
Los expertos dicen que el acceso a terrenos públicos, como los Parques Nacionales, promueve la actividad física, mejora la salud mental e incluso puede reducir los costos de atención médica.
Prueba los baños de bosque
Los baños de bosque tienen muchos beneficios, que incluyen la disminución del riesgo de ataque cardíaco, la disminución del riesgo de obesidad, la mejora del sueño y el estado de ánimo, la disminución de la inflamación, la piel más clara, el alivio de los músculos doloridos y más. Lea más sobre por qué me encantan los baños de bosque (y cómo hacerlo) aquí.
Organiza una búsqueda del tesoro
Este tipo de actividad es divertida para los niños, pero tiene algunos beneficios ocultos que les encantan a los padres. Las búsquedas del tesoro enseñan habilidades para resolver problemas, ejercitan tanto la mente como los músculos y fomentan el trabajo en equipo.
Preparar un picnic y leer un libro juntos
Dado que estar al aire libre puede mejorar la concentración y facilitar el aprendizaje, un buen día es el momento perfecto para abordar esa lista de lectura de verano.
Organice un puesto de limonada
Crear algún tipo de venta de garaje, ya sea ayudando con una venta de garaje familiar o organizando su propio puesto de limonada, ayuda a los niños a aprender valiosas habilidades empresariales. Puntos de bonificación por ahorrar una parte del dinero y donar el resto a organizaciones benéficas, que enseñan a los niños a ser inteligentes con su dinero y filantrópicos.
Salir al aire libre este verano
Cuando los niños están en casa todo el verano, depende de los padres mantener a los niños ocupados. Si bien es tentador colocarlos frente al televisor para ganar tiempo adicional entre actividades, resista la tentación. Hay tantas maneras de criar a un niño de bajos medios sin volverse loco. Y, como puede ver en lo anterior, los beneficios de salir al aire libre son reales y amplios. Pero no te castigues si cada hora del día no está estructurada con una actividad planificada. Los niños también necesitan juegos no estructurados. Cuando necesite un descanso (¡sí, todos necesitamos un descanso a veces!), deje que sus hijos encuentren maneras de sin peligro entretenerse, ¡serán mejores por ello!
¿Y tú?
¿Qué actividades especiales al aire libre tienes planeadas este verano? ¡Comparte tus ideas a continuación!